Investigadores han documentado cómo grupos de orcas utilizan estrategias de caza para someter a los grandes tiburones blancos y extraer sus hígados, provocando cambios en el comportamiento de estos depredadores marinos.
16 de octubre de 2026
Sudáfrica.- Científicos marinos han documentado un fenómeno que está transformando el comportamiento de los grandes tiburones blancos: los ataques de orcas que logran someterlos, matarlos y extraer sus hígados, uno de los órganos con mayor concentración de energía de estos animales.
Las investigaciones comenzaron a llamar la atención en 2017, cuando varios tiburones blancos aparecieron muertos en las costas de Sudáfrica con heridas similares y sin sus hígados.
Uno de los ejemplares encontrados pesaba aproximadamente 1,100 kilogramos y tenía un hígado de 90 kilos, que había sido extraído de su cuerpo.
Dos orcas cambiaron el comportamiento de los tiburones en Sudáfrica
Las investigaciones identificaron a dos orcas macho conocidas como Puerto y Estribor, que comenzaron a ser observadas cerca de Ciudad del Cabo en 2015.
Los especialistas descubrieron que estos animales estaban relacionados con la muerte de diferentes especies de tiburones, cuyos cuerpos aparecían con heridas características y sin hígado.
En mayo de 2022, un dron captó a varias orcas atacando a un tiburón blanco de tres metros de longitud frente a las costas sudafricanas, proporcionando evidencia de estas estrategias de caza.
Los investigadores también observaron que los tiburones blancos comenzaron a abandonar zonas donde anteriormente eran abundantes, aparentemente para evitar encontrarse con las orcas.
En México también se han registrado ataques
Este comportamiento no es exclusivo de Sudáfrica. En el golfo de California, el biólogo marino mexicano Erick Higuera documentó mediante drones a grupos de orcas cazando tiburones blancos.
En las imágenes se observa cómo los animales trabajan en equipo para voltear al tiburón, provocándole un estado de inmovilidad temporal que les permite extraer su hígado.
Esta técnica resulta particularmente efectiva porque reduce la capacidad de defensa del tiburón y permite a las orcas obtener un alimento altamente energético.
¿Por qué las orcas buscan específicamente el hígado?
De acuerdo con los especialistas, el hígado de los tiburones blancos contiene grandes cantidades de grasas que funcionan como reservas de energía.
En algunos ejemplares adultos, este órgano puede representar hasta el 28% de su peso corporal.
Las orcas han desarrollado estrategias para obtenerlo sin necesidad de consumir el resto del animal, una conducta que demuestra su capacidad de aprendizaje y coordinación.
Incluso se ha documentado a una orca conocida como Estribor cazando individualmente a un tiburón blanco y extrayendo su hígado en menos de dos minutos.
Los ataques podrían alterar el equilibrio marino
Los científicos advierten que la presencia de orcas está modificando la distribución de los grandes tiburones blancos en distintas regiones del mundo.
En Sudáfrica, estos depredadores han abandonado algunos de sus hábitats tradicionales, mientras otras especies comienzan a ocupar los espacios que dejaron.
Estos cambios pueden alterar las cadenas alimenticias y afectar a otros animales marinos, como focas, pingüinos y especies de tiburones más pequeños.
Aunque las orcas y los tiburones blancos se encuentran entre los principales depredadores del océano, las investigaciones muestran que las orcas pueden representar una amenaza directa para los grandes tiburones blancos.
Los especialistas continúan estudiando estas interacciones para comprender sus consecuencias a largo plazo sobre los ecosistemas marinos.
